20年前には，イーサネットが紹介され，インテル8088プロセッサと，モトローラ68kプロセッサが最先端の技術として注目を集めた。それらの製品が，後にどれだけ普及したか。20年目のコムデックスは，また新たな扉を開く。

　マイクロソフト社のCEO，ビル・ゲイツは14日，コムデックス/秋の基調講演で，ウェブデバイス「MSNウェブ・コンパニオン」を2000年なかばに発売すると発表した。これはウインドウズCEを改良したOSを搭載し，マイクロソフトのMSNサービスに接続される。ノートパソコンに似ているが，画面つき電話機，ハンドヘルド・コンピューター，テレビ用セットトップボックスとしての側面も持ち，数年前にオラクル社の提唱したネットワークコンピューターのコンセプトも引き継ぐと見られている。

　20年目の扉を開いたコムデックスは，小型ネットワーク端末のニュースで幕を開けた。MSのウェブ・コンパニオン，そして，ソニーとパームの提携だ（CNET Japanの記事）。ハンドヘルドでトップを走るパームとしては，MSに対抗すべく，強い味方を得たことになる。かたやソニーとしてはメモリースティックの普及をもくろみながら，狙うは，パームOSを搭載したウェブデバイスか？　携帯ゲーム機か？　はたまたその両方か？

　で，もうひとつのMSNウェブ・コンパニオン。記事中にプロトタイプ機の写真があるが，てんでんばらばらで，まだ何も決まってないっていう感じ，なんか妙にばかでかく見えるし…(^^;。だがMSの視界，というよりは業界全体の視界は定まっているのが感じられる。明らかに失敗に終わったウインドウズCEの再興と，パームのさらなる動き。ともに次世代ワイヤード端末としての争いが口火を切ったのだ。そしてその先には，常にワイヤードにアクセスでき，より手短にアクセスできる端末，果てはウェアラブルコンピュータまで繋がっているのだろう。開かれた20年目の扉，差す光の先は，見えている。